Jour 4: La Dune du Juif – Fezzou (310km) Francais s’amusent
Mercredi, 18 Avril : Une étape incroyablement variée dans laquelle les premières grandes différences vont apparaître. Au menu : une grande partie des dunes de l’Erg Chegaga, l’oued sablonneux (fesh-fesh) de M’Hamid, la montée d’un col raide style volcan et 100 km de plaines de sable larges et rapides sur le Hamada jusqu’à l’arrivée. Une étape qui restera dans les anales.
Etape 4 = 310 km / liaison = 0 km
Alors que le premier vrai passage dans les dunes a causé quelques problèmes pour certains hier, aujourd’hui il fallait être vigilant et ne pas refaire les mêmes erreurs sur une spéciale variée mais encore plus sablonneuse. De quoi continuer de monter en puissance au milieu de la compétition qui réserve encore de belles surprises aux concurrents…
Toujours plus chaud, toujours plus haut !
Avec un départ à 8h30 pour les motos qui ont ouvert la piste sous un soleil de plomb, il ne fallait pas traîner d’entrée dans les dunes. Déjà très mou la veille en fin de matinée, le sable a encore donné du fil à retordre aux concurrents ce mercredi. 310 kilomètres de spéciale dans un décor toujours plus varié avec une grande partie des dunes de l’Erg Chegaga, l’oued sablonneux (fesh-fesh) de M’Hamid, la montée d’un col raide style volcan et 100 kilomètres de plaines de sable larges et rapides sur le Hamada jusqu’à l’arrivée.
Un étape où le ravitaillement traditionnel de Jeanne Duson a fait un bien fou après 180 kilomètres de course et le plus gros de l’étape. « Le sable est moins mou qu’hier mais je me suis un peu perdu dans les dunes, ça fait du bien de pouvoir souffler un peu », Maikel Smits (NED – KTM/Van Eerd Racing) a savouré les 20 minutes de pause obligatoire où il a dégusté un sandwich au saumon et une petite douche à l’eau proposés par l’organisation. Le Français Duong Nguyen Khoa (KTM/Piboules Racing) a lui aussi apprécié de se poser quelques instants à l’ombre avec une boisson bien fraîche avant de repartir tout droit sur une piste caillouteuse.
Une journée particulièrement longue et éprouvante pour les pilotes moto à mi-parcours de la course.
Une journée pour les tricolores en Auto
« La voiture est vraiment solide, elle a formidablement tenue ! ». Jean-Michel Polato était agréablement surpris d’être venu à bout de cette étape sans aucun souci alors que lui et son pilote Jean-Pascal Besson (Toyota/Rallye Raid Concept) n’ont pas ménagé leur monture. Même les mécaniciens étaient satisfaits de la prestation des vainqueurs du jour en faisant un check-up du véhicule sans mauvaise surprise. L’équipage français a brillamment remporté l’étape du jour en 5h10mn41sec. Même si le sable a compliqué un peu les choses, le reste de la journée s’est très bien déroulé pour le duo, une navigation parfaite et des parties roulantes comme ils les aiment, leur ont permis de s’imposer pour leur première collaboration ensemble sur le Morocco Desert Challenge.
Chez les SSV, Philippe Pinchedez et Yves Clair (Can-Am/Pinch Racing) signent le meilleur chrono de l’étape, ils terminent 11min44sec derrière leur compatriote en 4×4 et prennent ainsi la 4ème place au classement auto du jour. Malgré un souci de variateur qui les a empêché de dépasser les 100 km/h, le team français a très bien géré la spéciale et compte bien venir à bout du problème mécanique pour accélérer dans le reste de la compétition.
Une journée beaucoup plus compliquée pour les Belges Stéphane Henrard et Gatien Du Bois (Dunbee/Henrard Racing) qui perdent leur place de leader à cause d’un souci mécanique à 100 kilomètres de l’arrivée. Impossible de réparer sur la piste, mais l’équipage a pu être tracté jusqu’à l’arrivée et perd 3 places au général au dépend des portugais Paulo Ferreira et Jorge Monteiro (Toyota/PRF).
Loprais ne lâche rien, Patrao en patron
Ales Loprais et son équipe a encore prouvé qu’il fallait compter sur eux en haut du classement des camions. Les Tchèques remportent leur 2ème étape d’affilée en 5h12mn30sec, juste 2 minutes de plus que la première voiture et 15 minutes de moins que son poursuivant Martin Van Den Brink (Renault/Mammoet Rally Sport). Ales Loprais creuse ainsi l’écart au classement général avec 35 minutes d’avance sur l’équipage hollandais.
Chez les motos, le Portugais Mario Patrao (KTM/Credito Agricola KTM Bahco) confirme également son statut de leader. Il termine 40 minutes devant le français Duong Nguyen Khoa (KTM/Piboules Racing) et 43 minutes devant Maikel Smits (KTM/Van Eerd Racing). Il s’envole désormais avec près d’une heure d’avance sur le Hollandais.
Une spéciale qui a fait également quelques dégâts chez 2 équipages : le Belge Kim De Rycker (Can-Am/DR Motors) et le Hollandais Peter Versluis (MAN/EVM Rally Team) ont dû être amenés à l’hôpital. Pour d’autres, c’est une nuit dans les dunes qui les attend, avec tous les camions balais remplis, il sera impossible de ramener tous les participants au bivouac dans la soirée, les moins chanceux n’arriveront que dans la matinée et devront sans doute faire l’impasse sur la prochaine étape.
126 Laurent Weibel (Fr) KTM 450 EXC
Pour moi cela ce passe bien, la preuve c’est que je suis toujours là. Sur la première spéciale longue de 470 km cela a été très dur pour moi, j’ai failli faire un coup de chaud. Hier cela a été a peu près, je me suis perdu pendant au moins 30 minutes, j’ai attendu le premier camion pour m’y retrouver. Aujourd’hui, cela va bien, j’ai passé les dunes facilement. Je suis plutôt content.
353 Gaëtan Ge et Frédéric Alard (Fr) Bowler Wildcat DK200R.
Pour l’instant on s’amuse bien, aujourd’hui, cela a été très chaud, très dur dans les dunes et sur la piste caillouteuse, mais on s’éclate c’est le principal, vraiment très bien.
153/152 Charles et patrice Benoit (Fr) Can-Am Outlander 1000
Le père et le fils arrivent couverts de poussière à l’arrivée de la spéciale.
La course est beaucoup plus physique que prévu, heureusement nous avons un bon mental, et finalement on s’accommode de mieux en mieux au quad, on passe mieux, plus vite et comme à partir de demain les étapes seront un peu moins longues ce sera un peu moins dur.
423 Herman Pene et Marnix Deibert (Nl) Can-Am X3
La spéciale d’aujourd’hui a été la plus jolie des 4 premiers jours, dans les dunes c’était superbe, incroyable, après on a eu des pistes de fesh-fesh qui ont été un peu plus embêtantes parce que nous avons aidé des amis ce qui nous a pris deux heures et demie pour les sortir un peu de là ou ils étaient bloqués moteur cassé. Après nous nous sommes retrouvés dans une situation assez tranquille car il n’y avait plus trop de monde, le fesh fesh avait été cassé par les camions. Après, la vue a été extraordinaire, même si je suis concentré sur la piste je garde un œil sur le paysage.
